Uvek kada se spominju automobili marke Volvo, kao prva asocijacija su porodična vozila, nesumnjivog kvaliteta, sigurnosti i vrednosti ali ne velike interesantnosti i emocije. Konkretno, takva vozila su i izlazila iz fabrike u Geteburgu tokom sedamdesetogodišnje istorije marke, pa je ova reputacija i stečena na samom početku. Ipak i pored svih modela koji su nastali pod ovom doktrinom, nalazi se i jedan automobil koji je na najbolji način spojio kvalitete “švedskog čelika”, eleganciju italijanske karoserije i ekskluzivnost rasnog kupea i time doneo brendu famu brzine, prestiža i moderne koja mu je uvek nedostajala.
Reč je o modelu P 1800 koji je verovatno najcenjenija klasika ovog švedskog proizvođača i koji je danas visoko kotiran u svetu klasičnih automobila.
Storija o ovom kupeu počinje kad i šira afirmacija fabrike, dakle posle Drugog Svetskog rata. Naime, kasnih četrdesetih i ranih pedesetih godina, Volvo je kao osnovni automobi u ponudi imao pouzdan ali zastareo model 444 ( kasnije 544 ) i njegove derivate. Upravo tada je počeo i izvoz u Evropu i Ameriku kao i trkački uspesi ovog automobila. Kako je Volvo bivao sve poznatiji u svetu, tržište i poznavaoci su bili sve glasniji u zahtevima za modernijim modelima i sportskim verzijama. Vodeći ljudi u fabrici su shvatili poruku i sredinom pedesetih počeli, u početku skromno, da razvijaju prototip sportskog automobila koji bi zadržao sve prepoznatljive odlike brenda ali bi bio savremeniji i prestižniji. Tako je 1956. godine nastao model P 1900 ali je posle samo 67 primeraka, skoro prototipova, projekat ugašen.
Za novi sportski model mehanika nije bila problem ali dizajn jeste i Volvo se obraća dizajnerkom studiju Ghia koji projekat prepušta svom pod odeljenju Frua. Ubrzo, prvi nacrti su dati na uvid i prihvaćeni. Postoji i jedna interesantna priča vezana za ove crteže. Naime, autor konačnog dizajna novog Volvoa je bio Pelle Peterson, šveđanin koji je radio u Italiji. Pelle je bio sin Helmera Petersona jednog od glavnih ljudi u Volvou, zaduženih za ovaj projekat. Iako tako izgleda, nepotizam i porodične veze nisu imale nikakav uticaj na izbor jer je gospodin Peterson ( stariji ) izdvojio dizajn svog sina, misleći da je autor italijan. Iako je tu pogrešio, linije karoserije koje je odabrao su se pokazale kao prave. Tako da kada se spomene italijanski dizajn Volvoa P 1800, treba to uzeti sa blagom rezervom.
Sledeći korak je bio pronalaženje proizvodnih pogona jer kapaciteti koje je Volvo tada posedovao jednostavno nisu bili dovoljni. Izbor je pao na poznatu nemačku karoserisku radionicu Karmann ali na vest o ovom poslu Volkswagen je burno reagovao i posle pretnje da će obustaviti svoj ugovor, Volvo je odbijen. Na kraju partner je nađen u Škotskoj i fabrika Jensen je pored svojih modela pripremala linije za Volvo P 1800.
Napokon sve je bilo spremno za početak proizvodnje i u septembru 1960. godine, prvi primerci su izašli iz fabričkih hala. S ozirom na mesto produkcije, britansko tržište je prvo imalo prilike da se upozna sa novim modelom. Reakcije su bile veoma pozitivne. Naime, radilo se o automobilu koji je bio, za ono vreme, dizajnerski izuzetno moderan,pomalo egzotičan, kompaktnih dimenzija u odnosu na konkurente, zadovoljavajuće snage i pouzdane mehanike. Ispod haube se nalazio provereni četvorocilindraš od 1778 ccm i 100 KS koje su se pojavljivale na 5500 obrtaja u minuti. Pogonski točkovi su bili zadnji i snaga se prenosila preko četvorostepenog menjača. Performase su bile zadovoljavajuće ali ne i spektakularne, što znači da je za sprint do 100 km/h bilo potrebno oko 12 sekundi a maksimalna brzina je bila oko 160 – 170 kn/h.
Prodaja je zadovoljavajuće krenula, kako na “domaćem” engleskom i evropskom , tako i na ekonomski važnom američkom tržištu. Baš u Americi je P 1800 i stekao kult sledbeništvo jer je za US kupca ovo bio idealan kupe zbog robusne mehanike, pristojih performansi i unikatnog izgleda. Osim toga, ako se zna da je cena novog P 1800 za evropljane bila relativno visoka, za amerikance je bila taman. Tržište sa te strane okeana odmah je zahtevalo kabriolet verziju koju Volvo nije odobrio, tako da su dileri prepravljali određene primerke u sopstvenoj režiji.
Godine 1964, proizvodnja u Škotskoj se prekida nakon 6000 primeraka ( od planiranih 10.000 ) jer Volvo nije bio zadovoljan kvalitetom automobila. Nakon izgradnje nove fabrike u Torslandeu, u Švedskoj, proizvodne linije se sele i model se od tad zove P 1800 S ( sweden ). Naime, ono što je nije valjalo kod ovih primeraka je slaba otpornost na koroziju i baš je ova osobina kriva za mali broj preživelih modela ove serije.
U svakom slučaju,popularost raste i ovaj Volvo postaje omiljen među pripadnicima srednjeg višeg staleža u Evropi i Americi a pogotovo u Velikoj Britaniji. Ovome doprinosi i pojavljivanje na televiziji kao i aktivniji marketing Volvo-a.
Iako se od ovog modela očekivala bogata trkačka karijera, slabo je prošao na stazi. Fabrika nije imala interes u takmičenjima a sa druge strane privatni timovi su ostali bez podrške, tako da je “racing” karijera ovog modela bila veoma skromna.
Automobil je bio praktično neizmenjen sve do 1969 godine kada se ispod haube našao jači motor od 2 litre ( 1985 ccm ) koji je razvijao 124 KS. Od 1970. godine ponuđeno je i ubrizgavanje goriva a ti modeli su poznati pod imenom P 1800 E. Od iste godine, Volvo počinje da izrađuje karoserije koje više ne stižu iz Italije.
Kraj šezdesetih i početak sedamdesetih godina, donosi i prve bore ovom automobilu. Iako je prodaja na zadovoljavajućem nivou, Volvo P 1800 više nije toliko brz, moderan ni tehnički napredan. Iako je kraj na vidiku, 1972. godine, predstavlja se interesantna verzija nazvana P 1800 ES ( estate – karavan ). Reč je o kupe karavanu koji je stvoren zbog žalbi korisnika na mali unutrašnji prostor i malo mesta u prtljažniku. Ipak, tržište nije dovoljno dobro reagovalo na ovaj simpatičan i praktičan automobil i proizvodnja se gasi sredinom 1973. godine nakon 47.484 automobila u svim verzijama ( 39,407 - kupe/8,077 - karavan ) . Iako to nije velik broj, ovaj model je popularan kao klasik i drzi solidnu cenu.
Kvaliteti po kojima će P 1800 biti poznat i zbog kojih je zaslužio mesto u automobilskoj istoriji su definitivno visoka pouzdanost, fantastičan dizajn i diskretan ali snažan šarm koji i danas poseduje. Zahvaljujući izdržljivoj mehanici ovaj model je postao i Guinnisov rekorder jer je jedan crveni P 1800 više puta zaredom bio automobil sa najvećim brojem pređenih kilometara na svetu. U rukama svog prvog i jedinog vlasika, profesora iz New Yorka, ovaj automobil je prešao više od 2,5 miliona milja i dalje je na putu! Po rečima vlasnika, ključ je samo opuštena vožnja i redovno održavanje.
Kod nas je P1800 bio veoma redak i koliko znam, ni jedan nije primerak nije sacuvan ( mislim da ima jedan rasturen u Istri ), sto je prava steta jer je rec o lepom, interesantnom, kvalitetnom i veoma upotrebljivom automobilu... Nadam se da ce me neko demantovati i izvuci ovaj specificni Volvo coupe iz prasnjave garaze...
P1800 je stekao slavu kao Rodgera Moora u cuvenoj seriji "The Saint" ( prikazivala se i kod nas ). Ta serija je ucinila mnogo kako za Volvo tako i za Rodgera Moora koji je posle postao svetska zvezda i James Bond. Beli Volvo je imao i tablice "ST1" i Minilite felne, tako da je ceo bio u duhu 60tih godina...
